Во второй половине XX века судьба Абадана оказалась тесно связана с политическими потрясениями региона. Нефтяная промышленность продолжала играть ключевую роль в экономике страны, однако сам город постепенно утратил прежнее значение. Наиболее драматический удар по нему нанесла ирано-иракская война 1980-1988. Абадан оказался в зоне боевых действий, подвергался бомбардировкам и длительной осаде. Большая часть населения была эвакуирована, а нефтеперерабатывающий завод и городская инфраструктура сильно пострадали.